故事发生在德国当代，简（丹尼尔·布鲁赫 Daniel Brühl 饰），皮特（斯坦奇·艾塞克 Stipe Erceg 饰）和朱莉（朱丽娅·耶恩奇 Julia Jentsch 饰）是三个社会上随处可见的普通青年。但在他们的内心里，愤怒和失望的火焰从未停止过燃烧，对于国家的现状，对于政府的不满，对于富人的仇恨，为了给这些汹涌的感情找到出口，他们必须要做一些与众不同的事情。 他们在夜里潜入豪宅之中，在大肆恶作剧一番后留下写有“好日子到头了”的恐吓纸条，这样一种行动让三位好友在情感上得到了发泄，也在精神上获得了快感。一次行动中，朱莉造成的意外导致他们不得不重返“犯罪现场”，不幸的是，他们刚好撞见了归家的房主，情势所迫，三人做了一件他们都不愿意做的事情——绑架。
George（Kelly Nyks 饰）与Judy（宋琇萱 Steph Song 饰）在北京偶遇，George对北京的文化古迹很感兴趣。Judy被老板以无理理由炒鱿鱼，却意外发现美国公司总部在寻找George，为求复工的她在带领George游玩时让老板连连扑空，当最后一次她准备把Geogre交出来时却听到了George的故事。 George在法国出差时和一个伊拉克女孩儿莉迪亚相爱，但由于伊拉克战争即将爆发，莉迪亚被召回巴格达，她留下纸条约他在北京见面。伤心的George一人来到北京痴痴等待，然而现在美国对伊拉克的战争已经开始，他为心上人的生死揪心。Judy被George的深情打动，带他脱离险境。二人开始真正的一段友情之旅，但Judy发现自己已经爱上了他，正在这时，找到莉迪亚的消息传来…
特大风暴袭击着浩瀚的塔克伊里沙漠，正在这一带执行勘探任务的205小分队与西北石油勘探指挥部失掉了联系。骆驼跑散，女队员李小娟和黄阿明失踪，连向导扎西老人也不知去向，饥饿和死亡威胁着他们。 风暴过后，大队长李劳山带领余下的队员在沙漠中艰难地掐扎前进，终于发现了扎西老人为他们埋好的粮食和资料，黄阿明、李小娟也回到分队，大家继续前进。在无名绿洲考察时，他们发现了了解放前在这里勘探石油的一具考察人员干尸及死者留下的记录本。大家怀着崇敬的心情掩埋了先行者的尸体，按照记录本的批示找到了新的石油构造。与此同时，扎西老人和为保护资料受伤的队员郑伟舟正在百里奇草原艰难跋涉，当他们得到藏族牧民救助后，郑伟舟却因失血过多而牺牲了。扎西老人独自一人继续设法寻找小分队。 吴山总指挥为寻找205小分队作了各种努力，最后不得不向北京求援，要求派直升飞机。这时，205小分队在无名绿洲又受到了一种奇怪的疾病侵袭，黄阿明为了把药留给同伴杨远而被疾病夺去了生命；副队长严建平一度曾动摇失望，后来在杨远的鼓励下冒着生命危险去为大家找水，在回来的路上与黑熊搏斗，受重伤后牺牲。 队长李劳山看到小分队伤亡惨重，立即决定派身体较好的韩小龙和邓丽背上资料继续前进，他和杨远、李小娟三人在沙漠上躺成人字形箭头，"指示"韩小龙二人去的方向。此刻，总指挥吴山乘直升机找到了扎西老人，他们在沼泽地上空发现了刚刚挣扎出来的韩小龙和邓丽，小分队终于得救了。
