故事发生在二十世纪七十年代，凤凰小镇坐落在凤凰山下，是一个洋溢着宁静与安详气息的世外桃源。单纯善良的何三妹（练束梅 饰）爱上了在思想宣传队工作的李大庆（李健 饰），两人情投意合很快就走到了一起。然而这段感情却被一直暗恋着何三妹的杨豆筋（刘亭作 饰）抹黑成为了“奸情”，何三妹受到了组织的严厉惩罚，被发配到偏远的河东小学任教。 之后，杨豆筋又使诈，使得何三妹同李大庆之间产生了误会，杨豆筋此时趁虚而入，欺骗蒙蔽了天真的何三妹，让她成为了自己的新娘。在新婚之夜，何三妹终于识破了杨豆筋的真面目，可是一切都为时已晚，等待着何三妹的，是充满了屈辱和痛苦的婚姻生活。
故事发生在知青大返城前夕的1978年，已在东北插队多年的北京知青厉家驹（李亚鹏 饰）因故逃往广州，他打算躲在段玲（王亚梅 饰）家避难，但历经文革磨难的段父怕再惹上麻烦，任女儿再三恳求也不让厉家驹这个“问题青年”藏在自已家里。不经意间，厉家驹认识了阿静（应采儿 饰）和冼广伟（高虎 饰）等青年人，一番不打不相识的波折后，聚集在了“天堂围”知青点，一干人马无所事是，商量着怎么逃港，却屡逃不成功。恰逢国家已恢复高考，家驹凭当年学习的底子考进大学，阿静则成了改革开放后首批个体户中的一员，一心想发大财的冼广伟在历经数次骗人和被骗之后，终于杀出重围，挣到了人生中的第一桶金。毕业后做了公务员的厉家驹不甘度过平庸的人生，决定下海经商，但他哪知商海的险恶……
“长亭外，古道边，芳草碧连天”。一曲送别，掀起多少逆旅之人的愁绪。也不觉令人想起那个书写了一生传奇的人：李叔同。 李叔同出生在光绪年间的天津官宦世家，自幼养尊处优，饱读诗书，风流倜傥，琴棋书画、诗词歌赋样样精通，与柳亚子、夏丏尊、吴昌硕、丰子恺等名流交游，亦曾有过刻骨铭心的爱情。
人过中年的女扳道工刘小站（江珊 饰）原本拥有幸福美满的家庭，但在丈夫冯国强（韩青 饰）的事业蒸蒸日上之际，她在家中遭遇“被下岗”的命运。冯与公司下属孙媛媛有染（石林 饰），转而以感情不和为名提出离婚。虽然得到不菲的抚恤金，可刘小站几乎还是净身出户离开了善良的公婆以及可爱的儿子。此后不久，国强迎娶媛媛，迫使儿子冯鑫在婚礼当天引出一场闹剧。小站也借此机缘结识了胆小嘴碎的出租车司机周勇（周小斌 饰）。周生活拮据，上有老母下有女儿，可是性格十分乐观。他和小站从最初斗嘴相厌，再到惺惺相惜，慢慢走到了一起。 而看似春风得意的冯国强，却要面临着无数的磨难与考验……
韩姗（杨童舒 饰）和高一飞（王同辉 饰）结婚多年，两人共同抚养着可爱的孩子小草，虽然日子里也有一些磕磕碰碰，但总体来说已经是幸福生活的典范了。高一飞经营着一家电器行，最近的生意并不景气，然而，他并没有将店铺的真实经济状况告诉韩姗，而是选择将所有的筹码都投注在未来的一笔大生意上，如果这笔买卖成功了，那么他不仅能够还清所有的债务，而且还能够给家庭带来一笔不菲的收入。 然而，意外就这样发生了。因为装货时的失误，导致装载着大批家电的船只，连带着高一飞一起沉入了海底。虽然高一飞幸运的捡回了一条命，但他再也没有勇气回家面对自己的家人们了，他选择了隐姓埋名背井离乡。
郑家有两个女儿，大女儿郑好，二女儿郑秀。姐姐郑好从小心脏有点问题，父母娇惯她，妹妹郑秀也处处让她三分，因此养成了她任性而又霸道的个性，高考来临了，姐妹两个在同一考场，因为给姐姐递条子，郑秀被清出考场。郑好考上了大学……
一次偶然中，牵牛（彭于晏 饰）结识了名叫童小夏（张檬 饰）的女明星，先是后者误拿了前者的行李，之后前者又误打误撞的成为了后者的经纪人，在误会和笑料之中，一段情缘就此展开。年轻有为的马英杰（张峻宁 饰）对小夏一往情深，可小夏却只拿他当做亲人看待。随着时间的推移，小夏和牵牛之间的距离越来越近，迷惘之中，一向不善表达的小夏不知该如何面对自己的感情。 一场车祸让马英杰住进了医院，对此，牵牛感到了深深的自责，尽管马英杰接受了牵牛和小夏之间的恋情，但牵牛最终还是选择了离开。在偌大的世界中，小夏和牵牛还能够再次相逢吗？他们的感情又能否开花结果呢？
