讲述了七十年代中期，，马春霞（宋春丽饰演）生下杨辉（沙溢饰演），李宝成（侯天来饰演）认为儿子不是亲生骨肉，将其遗弃。街道工人杨妈（奚美娟饰演）虽家境贫困，却将杨辉培养成人。苦寻30年的马春霞，终于找到儿子。因为认子问题，生母和养母发生矛盾。危难时刻，身为博士后的脑外专家杨辉，成功为患有脑中风的养母做了开颅手术，后给病入膏肓的生母捐献了一颗肾，体现了可贵的情与缘。最终，杨辉与自己心爱的姑娘张晓平喜结良缘。
郑家有两个女儿，大女儿郑好，二女儿郑秀。姐姐郑好从小心脏有点问题，父母娇惯她，妹妹郑秀也处处让她三分，因此养成了她任性而又霸道的个性，高考来临了，姐妹两个在同一考场，因为给姐姐递条子，郑秀被清出考场。郑好考上了大学……
东北大学抗日青年张北惨遭日寇灭门，他怀着一腔仇恨，欲单枪匹马与侵入中华国土的日寇做生死斗争。张北的女友、爱国青年赵微澜毅然投身共产党。身怀国仇家恨的张北与赵微澜不得不暂时分离。在孤身对日寇斗争的过程中，张北面对着金樱子的单恋、共患难的季娜和义妹花花之间或内疚、或感激、或温暖的情感，遭遇着重重险阻、屡屡受挫，幸得我党志士老铁、赵薇澜等人的数次救难和协助，得以脱离险境。在血与火的洗礼中，张北逐渐看到这些坚定的共产主义革命者身上的大义和无畏精神，开始反省自己一直坚守的独行狭义主义，终于接受我党在思想和精神上的召唤和指引。最终，张北在我党革命志士的帮助下，终完成一项项艰巨使命，并成长为一名坚强的共产主义战士。
山东戏班，由马艳桃（马艳桃 饰）领导，迁徙至上海以寻求谋生机会。然而，他们却遭受到上海黑帮邵八的压迫。这导致大师兄马永贞（白彪 饰）和师弟石秀峰（黎汉持 饰）、马天柱（伍卫国 饰）分别离散。马天柱投身另一黑帮，与谭四的妹妹谭英（李燕燕 饰）相恋。邵八要求马永贞杀谭四，而马天柱设法化解了马永贞和谭四之间的误会。然而，谭四最终死于邵八的阴谋算计。马永贞除去邵八后，被谭四的手下拥立为帮主，但面临着腐败的警察厅试图栽赃陷害的威胁。这时，石秀峰以政府高级专员身份出现，为他解围。 然而，石秀峰在官场中深陷，为了谋取财富而吞并帮会产业，不慎误杀了谭英，导致马永贞和马天柱被迫逃亡。最终，他们两人不幸身亡。师妹阿兰为了为二人复仇，杀死了石秀峰。最后，阿兰回到山东，重新组织戏班，开始新的生活。
向往成为设计师的叶小爱与逃离家暴的模特庄离离机缘之下结为好友。小爱帮助离离对抗丈夫李晋，离离帮助小爱解开与“小叔”林森的心结。两人在相爱相“杀”中，双双实现梦想，迎来全新的人生。
台胞陈小锁回国寻亲，结果遗失了证件和财物，万般无奈之下前往小饭店打工。另一边，拾到相关文件和财物的玛蒂则在谋划一场欺诈骗局。最终两拨人马相见，陈小锁亮出本来面目，拯救了万千投资人于水火，也为大陆的经济建设添砖加瓦，推动了社会主义现代化建设的发展。这是喜剧皇帝陈佩斯少有的电视剧作品，而陈强老爷子也凭借本作荣获1995年第13届大众电视金鹰奖最佳男配角。
1949年，以梦珊（戴皎倩 饰）、曲秀（田玲 饰）、常缨（王彤 饰）为代表的女兵们怀着满腔热血奔赴边疆，在那里认识了一群独立营的战士，共同携手投入热火朝天的大生产运动。 能歌善舞的梦珊把爱情看得非常浪漫，高雅、清纯的她对众多的追求者都不屑一顾，唯独钟情于独立营的营长郑汉（罗钢饰），以此同时，她的好姐妹曲秀也和她一样同时爱上了高大英勇的郑汉，但是郑汉却对她们没有感觉，迫于那个年代的羞涩含蓄，孤傲的梦珊无奈地退出了这场感情纠葛，却因一次演出任务中冲进火海抢救平民的南政委而感动，为此她甘心一辈子去守候着这位左腿瘫痪的首长，但内心深处仍然固守着对郑营长的纯纯的爱；曲秀便恳求和她同道而来的姐妹常缨牵针引线，不想弄巧成拙，常缨和郑营长在长期的正面接触中渐渐真挚的相爱了，他们共同抚养着战争遗孤。一次意外让郑汉不能性事，给他们两人留下了永远的遗憾。真诚果敢的曲秀万念俱灰，无奈地嫁给了热烈追求她的战斗英雄胡子连长，怀孕后得知自己有心脏病，却执着地要为这块土地生下第一个孩子，她不幸难产而带着遗憾离开人世…热情直爽的刘淑爱，为了扎根石河滩主动跟胡子连长再次成家立业，逐渐抚平了他的丧妻之痛。 若乾年以后，这些远嫁天山的建设兵团女战士共同燃烧了一个新时代的梦想和希望。
