After the loss of his wife, BILL PONDER (Simmons) and his 17-year-old son WES move out of their small town into the big city in an attempt to have a fresh start. As they each begin to adjust to their new life and seek ways to heal their wounds, they both find comfort in newfound romance. Wes meets LACY, an introverted but fierce girl whose enigmatic personality captivates Wes' attention, and Bill meets CARINE, a compassionate and elegant teacher whose own past heartaches resonate with his. As relationships are tested, Bill and Wes grow apart and back together again while discovering their true selves in the process. Written by Cameron West

流行文化作家兼有抱负的小说家凡妮莎·西尔斯 (Lenz) 躲进了华盛顿乡村一家古雅的民宿，以逃避与前男友的冲突。一次偶然的机会，凡妮莎遇到了著名、神秘而隐居的作家——也是当地居民——马丁·克莱伯恩 (Dalton)，她被迷住了，决心进行一次独家采访。为了获得一次重大晋升，坚持不懈的凡妮莎找借口去见马丁，马丁最终对她的诚实提议产生了兴趣，让他终于向他的忠实粉丝讲述了他的故事。随着他们在采访中花更多的时间在一起，他们之间燃起了火花，但很明显，他们不仅仅是字面上的世界之隔，凡妮莎已经把自己的抱负、梦想和浪漫生活放在一边。当凡妮莎回到波特兰的家中，马丁送来一份神秘的礼物时，她做出了一个令人惊讶的决定，这让她坚定地听从了自己的建议，“勇敢地朝着梦想的方向前进，过上你想象的生活。”

　　加里，比格，里基是三个最要好的拍档，有一次加里送外卖时看到了迷人的克伦，对她一见钟情。不巧的是好朋友里基也同时喜欢上克伦，可他本想玩弄她，而事情发展到后来，美丽的克伦也被他所吸引，两人欲火燃烧，忘乎所以，而当克伦怀孕后，里基却在这时候甩掉了她，留下了一个乱摊子让加里收拾……

　　在一座牛奶仍需在每个早上被递送的乡村小镇，一个名叫曼福特（洛伦·迪安饰）的心理学者倾听着周围每个人的述说。曼福特性格独特，留着一头孩子发型，总戴着领带，待人温和又率直。他向人们提的忠告即坦白又平实，却总是能达到使人宽慰的效果。“有些东西很叫人困惑，”他对一个病人说。当病人询问他所指何物时，他平静地回答：“生活。”

　　本片题材具有强烈的社会意义，改编自约翰尼克尔斯的同名小说，描述新墨西哥州一个名叫乔的技工引入被当地一家土地开发公司所控制的水源来灌溉他那已乾枯的豆田，遭到非法使用的控告，因而引发了一连串乡民向不合理制度和企业强权抗争的冲突事件。

　　玛丽（莉莎·库卓 Lisa Kudrow 饰）最近有点烦，因为他遭到了制片人尼克（杰西·布拉德福特 Jesse Bradford 饰）的“勒索”，尼克声称自己手中掌握着玛丽失散已久的儿子的下落，而交换情报的条件则是由他将玛丽与儿子重逢的场面拍摄下来。
　　查理（史蒂夫·库根 Steve Coogan 饰）和他的同性情人吉尔（大卫·萨克莱夫 David Sutcliffe 饰）也遇到了点麻烦，一系列不太显眼的迹象让查理开始怀疑起了吉尔对自己的忠诚。朱迪（玛吉·吉伦哈尔 Maggie Gyllenhaal 饰）亦站在人生的十字路口前，她不知道自己和男友奥迪斯（杰森·雷特 Jason Ritter 饰），以及男友父亲弗兰克（汤姆·阿诺德 Tom Arnold 饰）之间的关系该何去何从，未来又在哪里。

　　父亲（克里斯托弗•普卢默 Christopher Plummer 饰）的离世给奥利弗（伊万•麦克格雷格 Ewan McGregor 饰）造成了很深的影响。工作上出现瓶颈，对人际交流感到疲惫，遇到心仪的姑娘也无法放开束缚。在父亲不在的日子里，总会不时的回想起开始发生变化的那一天。母亲去世后的某一日，父亲把奥利弗招到跟前，跟他说了两件事。一是他得了癌症；二是他宣布出柜了。奥利弗起初吃惊不已，难以承受。但在父亲治疗的过程中，看到他和他的同性恋人相处融洽，看到父亲重新绽放活力和生机，奥利弗的心也在慢慢得到治愈。父亲虽已离去，但其影响仍在，尤其是对奥利弗处世态度的影响和改变。这些指引着当下的他变得勇敢，在人与人相处的过程中，所有人都只是初学者而已。
　　影片改编自导演和其父亲的真实故事。饰演父亲一角的克里斯托弗•普卢默获得了第69届金球奖最佳男配角奖以及第84届奥斯卡最佳男配角奖。