本剧通过演绎林克难、任本善、肖复业、南妮、国育尔、王志强、陈逸行、肖长福、谷小米等众多人物跌宕起伏的命运，全景式的反映了改革开放以来，我国东南沿海地区经济和社会变革从萌芽、发展到兴盛的斑斓多彩的历史过程。讲述了民营企业家、政府官员以及工人、农民、军人、知识分子等各类人物的悲喜故事，在相当广泛的层面揭示出时代变革对于社会各阶层的生活道路与生活命运的根本影响和改变。
吃货江湖，血雨腥风，没人领路怎能行？如何从门徒成长为吃货掌门人？如何从吃货小白变身吃货大人？跟着我们，吃遍神州，任他翻江倒海，我们踏浪而行！
故事发生在20世纪30年代的江南小镇，林白萍（孙强 饰）下班回家，发现自己的妻子林芷华（谢兰 饰）竟然和自己的好友边仲膺（果靖霖 饰）睡在一起。虽然愤怒，但林白萍依然相信妻子并不是故意背叛自己，只是情难自禁而已。 之后，林白萍辞掉了工作离家出走，来到了柳家小姐柳如烟（朱媛媛 饰）家里成为了她的家庭教师。富家小姐的生活本就无聊，林白萍的出现成为了柳如烟枯燥生活的调味剂，两个人很快就走到了一起，不仅如此，柳如烟腹中还怀上了林白萍的孩子。可即便这样，林白萍还是放不下在家乡生活的妻子，在他返乡探望妻子的时候，柳如烟一气之下挺着肚子削发为尼。
陆昊（赵顺然 饰）一直希望能够成为一名出色的刑警，于是刚刚大学毕业的他自愿申请进入重案组工作。在重案组，陆昊遇见了身为组长的周远（郭晓东 饰），周远实际上是一个善良的男人，但他不太会表达关心，因此常常和陆昊产生矛盾。 周远和前女友林瑶（赵予熙 饰）分手后，在阴差阳错之中搬到了编剧白小鹿（吴谨言 饰）的家中，两人开始了同居生活。而白小鹿和周远亦有着过节，曾经因为她的大大咧咧，害得周远的卧底行动差点就失败了。在白小鹿家里，陆昊结识了白小鹿的闺蜜袁明清（潘时七 饰），刚正不阿的陆昊让袁明清动了心。
山东戏班，由马艳桃（马艳桃 饰）领导，迁徙至上海以寻求谋生机会。然而，他们却遭受到上海黑帮邵八的压迫。这导致大师兄马永贞（白彪 饰）和师弟石秀峰（黎汉持 饰）、马天柱（伍卫国 饰）分别离散。马天柱投身另一黑帮，与谭四的妹妹谭英（李燕燕 饰）相恋。邵八要求马永贞杀谭四，而马天柱设法化解了马永贞和谭四之间的误会。然而，谭四最终死于邵八的阴谋算计。马永贞除去邵八后，被谭四的手下拥立为帮主，但面临着腐败的警察厅试图栽赃陷害的威胁。这时，石秀峰以政府高级专员身份出现，为他解围。 然而，石秀峰在官场中深陷，为了谋取财富而吞并帮会产业，不慎误杀了谭英，导致马永贞和马天柱被迫逃亡。最终，他们两人不幸身亡。师妹阿兰为了为二人复仇，杀死了石秀峰。最后，阿兰回到山东，重新组织戏班，开始新的生活。
20世纪30年代，国内外局势风起云涌，动荡不安。作为重要通商口岸的上海滩，更成为西洋买办、贪官污吏、奸佞商贾、黑帮土匪、军阀恶霸龙蛇混杂、缠斗角力的斗兽场。曾经风云一时的火神帮帮主唐英明（杜志国 饰）决心金盆洗手，买下豪华邮轮荣华号尽享富贵。谁知在内儿子豪杰耽迷烟土，在外又有接二连三杀人疑案给荣华号罩上一层阴影。昔日兄弟反目成仇，这一切令唐英明心灰意冷，退意迫切。无奈人在江湖身不由己，他无法拜托前半生的业力纠缠，更无法置身这个动荡时局之外。警察局长、日本人接连将罪恶之手伸向荣华号，而英明另一个儿子唐豪强（黄海波 饰）则被推向了波澜的最前沿。
优秀的击剑运动员林贤是一位见义勇为的英雄，他与美国灵勃生物制品公司(中国)总经理田友、英豪剑馆老板张大平曾是生死契阔的朋友，退役后在剑馆作首席教练，但心情郁闷。田友借灵勃公司急需一位形象大使之机力荐林贤出任。未料到考察时，林贤突感身体不适，竟被灵勃市场总监连菲杀败，遭到张大平的指责，负气挂剑而去。私家侦探方励受德国人汉斯委托，偷拍灵勃公司仓库时被发现仓惶逃窜，他想破解谜津时，却被神秘地告知“灵勃”是一只巨大的恐龙蛋，打开会发现剑齿龙……林贤终于摘桂赴任，身陷广告大战之中被媒体追捧。但琵琶演奏员杜小棉却向丈夫孔元怒斥林贤是个伪君子……林贤在拍摄加急广告时突然昏厥，被紧急送往医院抢救。 林贤在县 医院化名检验时竟被查出是 艾滋病患者，所幸事发异地未暴露身份，连菲、田友隐瞒实情将他转移到公司 别墅里藏匿起来。因灵勃公司产品的宣传主题包括使人类远离艾滋病，而林贤罹病的消息一经泄漏，必将使其品牌蒙垢，招致同业打压和媒体封杀，价值百亿美金的产品随时会魂断中国。林贤瞬间由忠实的产品形象代言人戏剧性地成为可怕的定时炸弹。 方励大胆利用张大平飞行俱乐部的动力伞高空偷拍灵勃仓库，又被发现引起恐慌。经林贤向张大平质证后，方励暴露。连菲欲向总部报告噩耗被田友阻止，但林被软禁。周漪因丈夫林贤突然失踪前来公司寻找，田友巧言搪塞。连菲知无法逃避，决定向林贤摊牌。 方励与张大平海边斗智，张质疑方为经济间谍，方却以连菲是昔日梦中情人为由掩盖，张一时难辨真伪。因林贤一惯平行端正，田友暗中怀疑周漪是林的传染源，同时担心自己，遭到连菲的嘲讽，他们决定避人耳目为林作复查，林因根本不信自己会染此病，欣然同意。 灵勃总部闻讯，命连菲严密封锁消息，并立派特使阿瑟惊飞中国紧急应变。阿瑟曾是身手不凡的警察，现为灵勃公司技术情报部部长，此次行动代号为“蓝百合”。阿瑟一下飞机便与连菲发生不快，田友见事态严重想逃避责任。 阿瑟一行刚到公司便撞上周漪，田友欲盖弥彰与她发生口角，周疑心更重。方励终于从汉斯口中获知“灵勃生命口服液”疑用鲨鱼脏器作原料，灵勃公司是屠杀鲨鱼的刽子手。汉斯是个坚定的国际环保主义者，想在中国市场打开缺口，方励不禁跃跃欲试。连菲获悉周涟怀孕后更加紧张并趁机摸底，但周漪对一切懵然不知。 张大平发现林贤失踪心生疑惑，他因一心想傍上灵勃公司，对连菲和方励的关系产生浓厚兴趣。阿瑟急于召见林贤引起连菲的戒备，待到短兵相接，林贤竟大胆提议与阿瑟比剑证实自己的体魄——刀光剑影中林贤终因体力不支被阿瑟劈下赛台，送往医院抢救。 待周漪赶到剑馆已是人去楼空，被张大平缠住盘问，此时方励也来剑馆调查，从林贤的败局中扑捉到谜端，并对周漪产生浓厚兴趣。 林贤在医院与杜小棉不期而遇，杜怀恨跟踪，发现田友找熟人为林贤开具免疫功能化验单，心生疑窦。田友与医生交谈后，突然猜测到灵勃公司研制艾滋病疫苗的隐秘，吓了一跳，知林贤此次凶多吉少……林贤化验后借机逃逸，杜小棉趁田友、连菲搜寻林贤时，急忙来到化验室窗口，想抢先拿到林贤的化验单。 连菲匆匆返回化验室，二人翻检化验单时，因杜小棉不知道林贤的化名被连菲抢了先，连菲躲到角落看到不祥结果。杜小棉一旁窥视更是猜测纷纷。周漪接到林贤的电话撇下张大平去赴约，却被方励跟踪。田友见到化验单最后的希望破灭了，想偷梁换柱蒙住阿瑟，被连菲拒绝。阿瑟已确信林贤罹病，准备采取行动。 杜小棉将一连串疑窦告知孔元，孔劝她回避，不要惹火烧身。周漪赶到约会地点，方知有人跟踪，气愤地将方励赶走。林贤将麻烦告诉周漪反引起怀疑，他极力否认有外遇并阻止周向田友追问复查结果，并透露阿瑟来者不善。周要报警林贤不允，怕秘密泄露两败俱伤。当林劝周漪将孩子打掉时，周断然拒绝。阿瑟向连菲、田友摊牌，连菲反对拘禁林贤，但田友却决定卖友求荣，他赶到林宅对周漪谎称复查正常，想骗林贤露面，周信以为真。方励在林宅与田友、连菲发生激烈冲突，偷拍者的身份暴露了。
